Il Castello di Montorio

di Luigi Alloro, Marco Pasa, Gabriele Alloro e Lucia Fiorini

Come arrivare al castello – orari di apertura

Il medievale Castello di Montorio sorge sulla dorsale “Preafitta” tra la Valpantena e la Val Squaranto; ai suoi piedi si trova l’abitato di Montorio Veronese, ridente e popolosa frazione del Comune di Verona, nota per le sue numerose sorgenti e per i caratteristici corsi d’acqua. Le sue origini risalgono al X secolo e per oltre cinquecento anni è stato teatro di importanti battaglie ed eventi storici di una certa rilevanza. Delle probabili otto torri di cui era costituito fino al suo parziale abbattimento avvenuto nel 1859 ad opera dell’esercito austriaco, ne rimangono solamente quattro, una delle quali gravemente mutilata.

Il mastio

E’ la torre più importante e ben conservata dell’intero complesso. E’ alta 27 metri, ha base quadrata con lato esterno di m. 6,35 e presenta un apparato murario spesso m. 1,75. Costruita per essere inattaccabile, rappresentava l’estremo baluardo di difesa in caso d’assedio. Per questo è staccata di m. 1,60 dal muro di cinta ed è dotata di un’unica porta d’ingresso posta a circa 6 metri dal suolo. Il mastio si distingue nettamente dal resto dei manufatti sia per tecnica costruttiva che per la tipologia dei materiali utilizzati; la possente base in pietra ammonitica e la parte centrale a tufelli risalgono al secondo o terzo decennio del secolo XII, mentre la sommità in laterizio è ascrivibile al periodo scaligero. All’interno aveva tutta una serie di solai con relative scale di collegamento che arrivavano fino alla terrazza merlata demolita dagli Austriaci.

Torre vescovile

E’ alta circa m. 21 ed ha base quadrata con lato di m. 6,17. Un attento sguardo al lato sud evidenzia tre momenti di costruzione: il basamento e la prima parte, coevi alla parte più antica del mastio, sono costruiti con blocchi di pietra calcarea disposti regolarmente ed appoggiati ai quattro spigoli costituiti da blocchi di tufo. La parte intermedia, più tarda, prosegue per circa otto metri con corsi di tufelli squadrati alternati a file di pietre irregolari, mentre la sommità, di epoca scaligera, presenta la caratteristica di avere gli spigoli costruiti in materiale laterizio e le pareti realizzate con file di pietre irregolari volte ad imitare la tessitura muraria delle parti più antiche. A circa otto metri dal suolo si apre una porta di ottima fattura la cui funzione, data la sua collocazione all’esterno della cinta muraria, resta un autentico enigma.

Torre angolare ovest

Di origine scaligera, questa torre “scudata”, alta solamente m. 18,50, rappresentava un ottimo osservatorio sulla Valpantena. Il suo paramento murario risulta male assemblato e tale da non reggere il confronto con le torri anzi descritte. Le testate di base e gli spigoli sono costituiti da materiale eterogeneo di forma irregolare, mentre le pareti sono state costruite con filari di pietre calcaree che si fanno sempre più irregolari mano a mano che si sale in altezza.

 
 
Torre angolare est

Questa torre, anch’essa scudata e coeva a quella sopra descritta, rappresenta il secondo caposaldo laterale del maniero verso l’abitato di Montorio. Si presenta priva di copertura, ed è stata probabilmente abbassata di qualche metro con l’intervento di parziale demolizione operato dagli Austriaci. Caratteristica della torre scudata era quella di essere aperta nel lato interno della fortificazione, riducendo i tempi di costruzione e impiegando minor quantità di materiale.

 
 
Polveriera

La polveriera, collocata nel cortile della bastia, venne edificata dagli Austriaci all’epoca della costruzione della batteria fortificata (1859) e presenta la tipica muratura detta opus poligonale. Era dotata di un vespaio aerato a pavimento per preservare dall’umidità le polveri da sparo ed era protetta su tre lati e sulla copertura da un terrapieno in grado di ammortizzare i colpi dell’artiglieria nemica.

Foto polveriera

Storia del Castello di Montorio  

Dalla preistoria ai giorni nostri

Il Castello si trova in posizione strategica all’interno di un perimetro abitato da millenni, come dimostrano recenti ritrovamenti di fondamenta di case e di oggetti del periodo Neolitico, nonché di ceramiche paleovenete del VI secolo a.C.

Varie campagne di scavi archeologici, iniziate nella prima metà degli anni ’80 e proseguite fino ai giorni nostri, hanno dimostrato che già dal 4000 a.C. la dorsale era abitata dall’uomo ed hanno avvalorato la tesi che circoscrive alla dorsale stessa ed al colle di Castel S. Pietro a Verona i due nuclei abitati più antichi in assoluto in territorio veronese.

Varie popolazioni hanno abitato il colle nel corso dei secoli. Ma il primo vero e proprio “castelliere” (villaggio fortificato) di cui vi sono evidenti t
racce risale ai secoli VIII e VI a.C., quando si insediano nella zona prima i Veneti e poi i Reti. Queste popolazioni ci hanno lasciato tracce della loro presenza grazie al rinvenimento di numerose fondamenta di case e di una necropoli scoperta a valle durante i lavori per la costruzione della Tangenziale Est. Successivi ritrovamenti di monete celtico-padane attestano poi l’avvento dei Galli Cenomani a partire dal II secolo a.C. e quindi, quasi contemporaneamente, dei Romani.

L’arrivo dei Romani nel territorio veronese produce un repentino mutamento dell’economia politica e delle condizioni di vita degli abitanti locali. La costruzione della via Postumia (148 a.C.) rafforza non poco l’importanza strategica di Verona costituendo un valido argine alle incursioni gallico-germaniche, ma favorendo anche gli scambi commerciali. Nell’età imperiale con il progressivo spostamento verso Nord dei confini dell’Impero, il villaggio “fortificato” della dorsale non ha più ragione di essere tale ed entra in una fase di rapida decadenza anche perché la cosiddetta “pax romana” favorisce gli insediamenti verso quelle valli che fino a qualche tempo prima erano paludose, inospitali e per niente al sicuro dalle scorribande nemiche. in caso di attacco nemico.

La costruzione della fortezza su quel che rimaneva dell’antico “castelliere” sarebbe avvenuta, secondo lo storico Luigi Simeoni, all’inizio del secolo X in funzione antiungarica. In quel periodo infatti le popolazioni ungare, localizzate nelle vaste steppe dell’Europa centrale, furono per decenni il terrore delle popolazioni della valle Padana, compiendo devastanti incursioni. Il castello è citato per la prima volta nell’anno 922 nel testamento di Giovanni, vescovo di Pavia: tra i beni che egli dona ad un ospizio per pellegrini figura un terreno arativo posto vicino al “castrum Montis Aurei”; ed ancora il 13 agosto 926 in una permuta di terreni il diacono Dagiberto riceve dall’abate di S. Maria in Organo alcune terre tra cui una “terra aratoria non longe ad castro Montetauri”; quindi l’ 11 novembre 995 quando l’imperatore Ottone III dona al monastero di S. Zeno e al vescovo di Verona il Castello di Montorio ed il suo distretto.

Il Castello, in quel periodo, doveva sicuramente essere il perno di un complesso sistema fortificato a protezione degli sbocchi vallivi e della vasta area detta “Campanea Minor”, ricca di fertilissimi terreni e rigogliosi corsi d’acqua, che si estendeva dal confine sud dell’abitato di Montorio fino all’Adige con le delimitazioni naturali date ad ovest dal Fiumicello e ad est dal fiume Fibbio.

L’aspetto del Castello negli anni immediatamente successivi alla sua edificazione non ci è noto. L’attenta analisi della stratificazione muraria porta alla conclusione che praticamente nulla di quanto attualmente rimane dell’antico maniero è anteriore alla fatidica data 1117; in quell’anno infatti la città di Verona fu letteralmente rasa al suolo da un tremendo terremoto. Oltre alle linee architettoniche attuali e alla tecnica costruttiva, varie fonti ci fanno presupporre che esso deve essere stato riedificato immediatamente dopo il terremoto. All’interno del Castello infatti esisteva una chiesetta (demolita anch’essa dagli Austriaci) che il Moscardo, nella sua Historia di Verona, asserisce essere stata consacrata nel 1119.

Gli anni dell’Impero di Federico I Barbarossa, che coincidono con l’affermazione del libero Comune di Verona ma anche con un turbolento di lotte tra le varie fazioni cittadine, costituiscono forse per il nostro Castello il momento di maggior importanza. La sua posizione strategica che controlla un vasto territorio vicino alla città e offre un ottimo rifugio in caso di attacchi, lo pone in questo particolare contesto storico al centro di accanite contese con assalti, incendi, distruzioni e ricostruzioni.

Dopo le lotte di fazione fra le potenti famiglie dei Crescenzi (ai quali era stato dato in feudo il Castello) e dei Sambonifacio e la disfatta del Barbarossa a Vaccaldo, nel 1207 il vescovo card. Adelardo cedette il Castello di Montorio al Comune di Verona che nel 1228 provvide a fortificarlo e a darlo in custodia ad un Capitano.

Il Castello di Montorio in questo periodo “pre-scaligero” non riveste solo una funzione strategico-militare legata al controllo di importanti vie di comunicazione, ma è vigile sentinella sulla valle del Fibbio, che è di vitale importanza per l’economia della città di Verona: le abbondanti sorgenti del laghetto Squarà alimentano infatti il Fiumicello che porta acqua alle contrade cittadine della sinistra Adige, mentre quelle del Bojo, Tondo, Fontanon e Peschiera danno vita al Fibbio che è il fiume industriale di Verona. Lungo il suo corso sono localizzati numerosi mulini, fabbriche di armi, cartiere e gualchiere per la lavorazione della lana.

Nel 1262 Mastino della Scala viene eletto capitano generale perpetuo del popolo e con lui inizia la Signoria Scaligera. Sei anni dopo il fratello Alberto viene eletto podestà della Domus Mercatorum. Ad Alberto succede il figlio primogenito Bartolomeo e quindi Can Francesco, detto poi Cangrande, che riceve l’investitura imperiale e diviene Signore di Verona.

Nel 1313 i Padovani, in guerra contro Cangrande, si spingono fin sotto le mura di Verona incendiando numerosi castelli tra cui quello di Montorio. Mutata la situazione politica, i Padovani si ritirarono; Cangrande fece ristrutturare il Castello rendendolo più bello ed eleggendolo a luogo di villeggiatura.

Caduta la Signoria Scaligera nel 1387, il maniero fu prima dei Visconti, poi dei Carraresi ed infine dei Veneziani.

Nel giugno del 1405 proprio nel Castello di Montorio fu siglato l’accordo di dedizione di Verona alla Serenissima alla presenza del Capitano Generale di Verona Pietro Da Sacco, del dottor Jacopo De Fabbris, Gabriele Emo, provveditore dell’armata, Barbon Morosini e Roberto Marino, destinati da Venezia al governo delle terre conquistate, Jacopo Dal Verme, comandante delle truppe venete, e Galeazzo da Mantova comandante delle truppe dei Gonzaga.

Data la sua posizione strategica, i Veneziani ne migliorarono le strutture con due provvedimenti presi dal Senato nel 1409 e nel 1423 e lo sottoposero all’autorità di un Provveditore alle fortificazioni (1428). Da questo momento però inizia per il maniero un periodo di incuria e saccheggi da parte dei villici locali che asportano quanto possono danneggiando o distruggendo parti della struttura. Nel 1493 il podestà di Verona Francesco Foscarini si reca perso
nalmente in visita al Castello ricavandone un’impressione di desolazione: “…non vi sono più porte né ponte levatoio, mancano tutte le coperture e le parti in legno dell’edificio… gli abitanti dei luoghi vicini stanno distruggendo anche le mura prelevando pietre e quadrelli…”. Lo stesso podestà si vede quindi costretto a nominare un custode e lo fa affidando in feudo la rocca alla famiglia Boldieri. Dopo la guerra della Lega di Cambrai (1508-1517), mutata la strategia militare della Serenissima, il Castello venne declassato assieme a molti altri e dato in feudo a privati col solo obbligo di mantenere in efficienza le mura. Dai Boldieri esso passò prima ai Sansebastiano, poi ai Canossa (1665) ed infine ai Roncalli di Bergamo (1696?) che con mille ducati comprarono il titolo di Conti di Montorio.

La tranquillità della zona regna sovrana per quasi tre secoli, fino alla sanguinosa guerra tra l’esercito napoleonico e quello degli Asburgo. Il Castello torna protagonista il 19 novembre del 1813, quando un distaccamento dell’esercito austriaco accerchia le truppe francesi, ritiratesi entro le mura cittadine, insediandosi nel nostro maniero e minacciando dalla dorsale Preafitta il fianco nemico. L’anno seguente l’esercito di Napoleone lascia definitivamente Verona.

Gli Austriaci capiscono ben presto l’importanza strategica del colle Preafitta e per il nostro Castello si avvicina il momento della definitiva rovina in coincidenza con la progettazione della nuova cerchia difensiva di Verona, opera del colonnello Andreas Tunkler von Treuimfeld datata 1859. Il maniero, requisito ai Roncalli, viene riconvertito in una grande batteria chiusa armata con artiglieria pesante affiancata poco dopo dal nuovo Forte John. Per la sistemazione di detta batteria gli Austriaci demoliscono una notevole parte delle strutture dell’antico Castello, comprese alcune torri e tutte le cortine merlate, mentre restaurano alcune opere per ricavarvi ridotti e locali logistici. Solo il mastio viene mantenuto intatto in quanto adibito ad osservatorio. Ad opera conclusa il “sì bello e nobile” edificio medievale ne esce decisamente martoriato: delle originarie otto torri ne rimangono in piedi solo quattro, subendo inoltre la perdita di buona parte della cinta muraria. In quell’anno (1859) Carlo Belviglieri ci dà notizia del suo smantellamento: “…bello e pittoresco fino a questi ultimi giorni ne’ quali venne brutalmente mutilato dagli austriaci”. Nel 1866 la batteria del Castello ospita al suo interno venti cannoni, una polveriera con 44 tonnellate di munizioni e una guarnigione di 340 soldati tra fanti ed artiglieri. E’ singolare il fatto che da queste fortificazioni non venne sparato alcun colpo contro il nemico! Con la pace di Vienna (3 ottobre 1866) il Veneto viene consegnato al Regno d’Italia.

Il Castello diviene quindi proprietà del Demanio Militare e fino al termine della prima Guerra Mondiale ospita una guarnigione stabile ed al termine del secondo conflitto viene adibito a campo di esercitazioni militari per le reclute del C.A.R. della Caserma “G. Duca” di Montorio.

Negli anni ’60 vengono pubblicati alcuni lavori di validi studiosi che sollecitano la città di Verona ad interessarsi del Castello in vista di una sua probabile alienazione da parte del Demanio Militare, evidenziandone la grande importanza storico-culturale e segnalandone nel contempo il preoccupante stato di degrado.

Nel 1967 il grande annuncio dalle colonne de L’avvenire d’Italia: “Il comune di Verona acquisterà il suggestivo Castello di Montorio… Se l’operazione verrà conclusa il Castello sarà sistemato ed illuminato…”… operazione che verrà appunto conclusa quattro anni più tardi. L’area circostante la rocca, detta Bastia, resta in mano di privati fino al 1987, anno in cui viene anch’essa acquisita dal Comune.

Negli anni ’90 vengono spese modeste somme per la pulizia e manutenzione dell’area; il problema dell’illuminazione, discusso fin dal 1967, viene definitivamente risolto nel 1998. L’anno successivo lo stesso Comune provvede ad un primo ingente stanziamento di fondi per il primo di una serie di interventi di restauro dell’intera rocca, tendenti ad un definitivo recupero del manufatto. I lavori, che sono tuttora in corso, hanno portato al recupero conservativo e risanamento murario delle quattro torri esistenti e di buona parte della cortina muraria; ma sarebbe interessante, per quanto di nostra opinione, rimuovere i terrapieni costruiti dagli Austriaci onde poter procedere al recupero delle fondamenta delle torri abbattute, della cinta muraria nord e della chiesetta medievale.

Non dimentichiamo poi che tutta l’area è un immenso tesoro archeologico nascosto dal quale affiorano ogni tanto i resti delle antiche popolazioni che hanno abitato questo ameno territorio.

© 2003, Luigi Alloro, Marco Pasa, Gabriele Alloro, Lucia Fiorini

Le prime sette foto, le ultime due ed i testi sono protetti da diritti d’autore.

Tutte le informazioni contenute nella presente pagina sono tratte dal libro “IL CASTELLO DI MONTORIO – Analisi storica, socio-economica e architettonica” di Luigi Alloro e Marco Pasa con contributi di Gabriele Alloro e Lucia Fiorini, fatto stampare dal Comitato Fossi Montorio – Ecomuseo Prea Fita.